В концовке минувшего сезона футболисты, тренерский штаб и болельщики неистово праздновали на футбольном поле нулевую ничью с ПАОК. Моменты, напомнившие о славном прошлом команды, свидетельствовали не о завоевании какого-нибудь титула, а о сохранении места в высшей лиге. Спустя шесть месяцев триллер последнего тура кажется далеким прошлым. Третье место в турнирной таблице и превосходная игра стали результатом исключительной работы в «Паниониосе».

Существует четкий план, основанный на молодых, талантливых и постоянно прогрессирующих футболистах. Коллектив, который демонстрирует невероятное желание и действует с определенным игровым ориентиром. Инициатором таких успехов выступает Маринос Узунидис, возглавивший «красно-голубых» в декабря прошлого года и сумевший превратить их в одну из самых привлекательных команд лиги.

Потери лета были существенными. Клуб покинули лучшие бомбардиры Янну и Коловос, ветеран Ибагаса, а также Таксиархис Фунтас, который во многом помогал команде на флангах. На трансферном рынке экономические возможности позволяли сделать только существенные приобретения. В защиту пришел Рисванис из «Панатинаикоса», а из «Олимпиакоса» были арендованы Бруно Халкиадакис и Тасос Караманос. Впечатлили и трансферы из-за границы. Команду усилили аргентинский полузащитник Вилиалба и иранец Ансарисфад, который участвовал в Чемпионате мира 2014 и привлек к себе внимание именитых клубов, однако бюрократические преграды в его стране не позволили ему сделать следующий шаг.

С начала сезона «Паниониос» играет по схеме 4-4-1-1. На воротах стоит Никос Пападопулос. В центре обороны прекрасно себя зарекомендовали Рисванис и Хадзиисаяс. Валентинос Влахос закрывает правый фланг защиты, а Вангелис Иконому – левый. Корбос и Вилиалба действуют по краям линии полузащиты, Сиопис и Бумал занимают опорные позиции в центре поля. Под нападающим играет Тасос Бакасетас, лидер по количеству забитых голов и голевых передач, а на острие атаки меняются Караманос и Ансарисфад. На замену выходят Масурас, Митропулос, Аргиропулос и Христос Тасулис.

Тренер команды из Неа Смирна сделал следующие заявления перед поединком:

«В каком бы состоянии не находился ПАОК, игра на тумбе всегда имеет свои особенности и трудности. Нужно выложиться на все 100%. Мы находимся в хорошей форме и сможем добиться положительного результата, если сыграем согласно своим возможностям. Мы не станем менять стиль игры, а постараемся воспользоваться слабостями ПАОК, который создает моменты, но не эффективен на завершающей стадии и пропускает в свои ворота. Нам необходимо забить, чтобы претендовать на что-либо в этом матче. Такие команды, как ΠΑΟΚ не могут долго оставаться в тени. Но это их проблема. Мы должны много перемещаться, быть серьезными, реализовывать шансы и держать соперника подальше от своей штрафной».

От имени игроков говорил Фиорин Дурмисай:

«Конечно же, это будет трудный матч, потому что ПАОК – это команда, которая прессингует и на «Тумбе» всегда тяжело играть. Мы сделаем все возможное, чтобы получить положительный результат. Нашу задачу затрудняет и тот факт, что ПАОК хочет победу во что бы то ни стало. Речь идет об очень хорошей команде».