Παρακολουθώντας κανείς τις πορείες που διέγραψαν ΠΑΟΚ και Παναθηναϊκός θα διαπιστώσει ότι είναι εκ διαμέτρου αντίθετες. Ο Δικέφαλος με το εξαιρετικό ξεκίνημα στην σεζόν και την καθοδική πορεία από τον Ιανουάριο και μετά, και οι Πράσινοι με τα πολλά προβλήματα στην έναρξη της σεζόν και το ντεμαράζ του δεύτερου γύρου που τους επέτρεψε να τερματίσουν στη δεύτερη θέση της κανονικής διάρκειας παρά τις άσχημες εμφανίσεις των τελευταίων αγωνιστικών. Αυτά, όμως, ανήκουν στο παρελθόν και τώρα στόχος και των δύο ομάδων είναι η πρωτιά στα Play Offs και η έξοδος στα προκριματικά του Champions League.

Η συνταγή του Παναθηναϊκού είναι ίδια με την περσινή. Ο Γιάννης Αναστασίου στο τιμόνι οδηγεί μία ομάδα που αποτελείται από νεαρούς πλαισιωμένους από καταξιωμένους έμπειρους ποδοσφαιριστές. Στην επίθεση ξεχωρίζει το… φονικό δίδυμο των Μάρκους Μπεργκ (16 γκολ)  και Νίκου Καρέλη (15 γκολ), ενώ στον μεσοεπιθετικό τομέα υπάρχουν και παίκτες όπως ο Πέτριτς, ο Κλωναρίδης, ο Ζέκα, ο Νάνο και ο Σωτήρης Νίνης, ο οποίος μετά από Πάρμα και ΠΑΟΚ επέστρεψε στον Παναθηναϊκό.

Ο Γιάννης Αναστασίου με δηλώσεις του πριν την αναμέτρηση της Τούμπας στάθηκε στην κρισιμότητα του αγώνα για τον Δικέφαλο και δήλωσε αναλυτικά:

«Εχουμε ένα προβάδισμα σημαντικό μεν, αλλά στα Play Offs είναι τόσο κοντά τα παιχνίδια που θέλει προσοχή και με ένα άσχημο αποτέλεσμα ίσως τα πράγματα μπορούν να ανατραπούν. Δημιουργούμε φάσεις, παίζουμε καλό ποδόσφαιρο και αν διατηρήσουμε την συγκέντρωση μας και την υπομονή μας στο παιχνίδι θα έχουμε τον πρώτο λόγο. Είναι τελείως διαφορετικό παιχνίδι αυτό της Τούμπας, απέναντι σε μια μεγάλη ομάδα, σε μια δύσκολη έδρα. Ο ΠΑΟΚ εντός έδρας τουλάχιστον έχει άλλη ψυχολογία, παίζει διαφορετικά και απέναντι στον Παναθηναϊκό σίγουρα θα είναι πολύ διαφορετικός και δεδομένου ότι είναι ίσως η τελευταία τους ευκαιρία να διεκδικήσουν να πλησιάσουν την πρώτη θέση, νομίζω ότι το κάνει από μόνο του το παιχνίδι αρκετά σημαντικό. Από την άλλη εμείς ξέρουμε τις δυνατότητες μας, ξέρουμε τι μπορούμε να κάνουμε και θα κοιτάξουμε να τηρήσουμε την τακτική μας και το πλάνο μας για να μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε στις υποχρεώσεις του παιχνιδιού».

Από την πλευρά των παικτών μίλησε ο Τάσος Λαγός, ο οποίος συμφώνησε με τον προπονητή του για το πόσο κρίσιμο είναι το παιχνίδι της Τούμπας και είπε αναλυτικά:

«Σύμφωνα με τα αποτελέσματα και την βαθμολογία νομίζω είναι το πιο κρίσιμο παιχνίδι των Play Offs. Κι αυτό διότι με ένα καλό αποτέλεσμα θα χριστούμε φαβορί, κάτι που δεν είμαστε ακόμα. Είναι πολύ σημαντικό αυτό το παιχνίδι. Πάμε να πάρουμε αποτέλεσμα. Έχουμε δείξει ότι μπορούμε να το κάνουμε ακόμα και σε δύσκολες έδρες. Ψυχολογικά η ομάδα είναι πολύ ανεβασμένη μετά τις δύο νίκες και θέλουμε να συνεχίσουμε έτσι».

Με προβλήματα ταξίδεψε στην Θεσσαλονίκη ο Παναθηναϊκός, καθώς ο Αναστασίου δεν μπορεί να υπολογίζει στους τραυματίες Κλωναρίδη, Τριανταφυλλόπουλο, Σπυρόπουλο και στους ανέτοιμους Πέτριτς και Χουχούμη. Αναλυτικά η αποστολή αποτελείται από τους:

Κοτσόλη, Στιλ, Αναγνωστόπουλο, Κουτρουμπή, Σίλντενφελντ, Ταυλαρίδη, Νάνο, Μπούρμπο, Ζέκα, Λαγό, Δώνη, Μαρινάκη, Ντίνα, Πράνιτς, Μαυρία, Μπεργκ, Ατζαγκούν, Καρέλη, Νίνη και Μπερίσα.