Η περσινή σεζόν στα μάτια όλου του ποδοσφαιρικού κόσμου της χώρας φάνταζε άκρως επιτυχημένη. Μπορεί η έξοδος στην Ευρώπη, που ήταν και ο κύριος στόχος να χάθηκε αλλά η ομάδα του Αγρινίου απέδωσε εξαιρετικά, έπαιξε όμορφο ποδόσφαιρο και κατάφερε να πάρει εντυπωσιακά αποτελέσματα. Όλοι ήταν ικανοποιημένοι εκτός από την διοίκηση της ομάδας, η οποία αποφάσισε το καλοκαίρι, ξαφνιάζοντας τους πάντες , να ξηλώσει όλη την ομάδα της προηγούμενης σεζόν μαζί με το τεχνικό τιμ και να δημιουργήσει ένα νέο σύνολο από τα…θεμέλια.

Στον πάγκο της ομάδας ήρθε το καλοκαίρι ο Λιονέλ Πόντες, ένας μπαρουτοκαπνισμένος βοηθός προπονητή με μικρή εμπειρία ως πρώτος, αλλά καλές περγαμηνές και συστάσεις. Μαζί του ήρθαν και 10 νέοι παίκτες για να πλαισιώσουν τους εναπομείναντες μετά την καλοκαιρινή…σκούπα. Παίκτες κλειδιά όπως ο Νίκολας Μαρτίνες, ο Μαλεζάς, ο Λαζάρ, ο Εντζεγκέλε, ο Άλβες, ο Μορένο και ο Γοδόι, αφήσανε πολύ σημαντικά και το στοίχημα ήταν να καταφέρουν να καλυφθούν από ισάξιες αν όχι καλύτερες μονάδες.

Πολλές από τις κινήσεις ήταν εντυπωσιακές. Ο Ρομέρο με εμπειρία από Premier League, o Κόρστιενς στην άμυνα, ο Αιγύπτιος Ουάρντα, ένας ικανότατος επιθετικός που κάποια στιγμή είχε βρεθεί στο στόχαστρο πολλών μεγάλων ομάδων της Ευρώπης και ο Βολιβιανός Ντάνι Μπεχαράνο, ξάδερφος του Μπεχαράνο που αγωνίζεται από πέρυσι στο Αγρίνιο και άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις με την φανέλα της εθνικής ομάδας της χώρας του. Αν συμπληρώσουμε σε αυτούς και του γνώστες της Super League, Ανρί Καμαρά, Μάρκο Μαρκόφσκι, Τάσο Παπάζογλου, Δημήτρη Κυριακίδη και τον Γρηγόρη Μάκο, ο οποίος επαναπατρίστηκε  διαπιστώνουμε ότι βάσει τουλάχιστον ονομάτων έγινε καλή δουλειά κατά την μεταγραφική περίοδο. Παρόλα αυτά ο Παναιτωλικός ήταν δεδομένο ότι θα είναι το μυστήριο της φετινής Super League.

Βέβαια στο γήπεδο που είναι και ο καθρέφτης όλων, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως περίμεναν όλοι. Μετά τις τρεις πρώτες αγωνιστικές όπου η ομάδα παρουσίασε καλό πρόσωπο, η συνέχεια ήταν καταστροφική με βαριές ήττες που είχαν ως αποτέλεσμα ο Πόντες να δει την πόρτα της εξόδου. Οι επιλογές ήταν πολλές αλλά η λύση που προκρίθηκε ήταν αυτή της εμπειρίας 34 ετών προπονητικής καριέρας του Γιάννη Ματζουράκη. Ο Έλληνας τεχνικός επιλέχθηκε να βγάλει τα κάστανα από την φωτιά και να οδηγήσει την ομάδα στον δρόμο των επιτυχιών.

Στα αγωνιστικά τώρα ο Παναιτωλικός αγωνίζεται μετά την αλλαγή προπονητή με 4-2-3-1. O Κυριακίδης πήρε πλέον την φανέλα βασικού κάτω από την εστία και έχει προσδώσει περισσότερη σιγουριά. Παπάζογλου και Κούσας καταλαμβάνουν τις θέσεις των στόπερ έχοντας αριστερά των Κέβιν και δεξιά των Κουτρουμάνο. Στην μεσαία γραμμή ο Μάκος αποτελεί την σταθερά στα χαφ και για παρτενέρ είτε τον Μπεχαράνο είτε τον Μάρκος Πάουλο.  Μπροστά τους ο Βιγιαφάνες είναι ο βασικός δημιουργός της ομάδας, με τους Ρουσκουγιέδα και Καπέλ να παίζουν στα φτερά και τον Μαρκόφσκι να είναι η αιχμή του δόρατος. Ουάρντα και Μύγας έρχονται από τον πάγκο και προσφέρουν πολύτιμες λύσεις όπως και οι Παπουτσογιαννόπουλος μαζί με τον έτερο Μπεχαράνο.

Ο προπονητής του Παναιτωλικού σε δηλώσεις του πριν την αναμέτρηση της Τούμπας στάθηκε στην ποιοτική ανωτερότητα του Δικεφάλου:

«Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι, ειδικά επειδή παίζουμε μέσα στην Τούμπα. Ο ΠΑΟΚ είναι σαφέστατα πιο ισχυρός μπροστά στον κόσμο του και θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί και συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι μας, να βγάλουμε περισσότερα μέτρα στον αγωνιστικό χώρο, ώστε να αντέξουμε και να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα. Θα δούμε και το επιθετικό πλάνο του ΠΑΟΚ, εμείς ετοιμαστήκαμε για όλες τις πιθανότητες που μπορεί να παίξει ο ΠΑΟΚ και θα προσαρμοστούμε αντίστοιχα. Ερχόμαστε μετά από μία σημαντική νίκη και θα πάμε στην Τούμπα για να παίξουμε ένα καλό παιχνίδι και γιατί όχι να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα» .

Από την πλευρά των παικτών μίλησε ο Γιενς Κόρσιενς, ο οποίος τόνισε ότι θα είναι ένα πολύ δύσκολα παιχνίδι:

«Έχουμε ένα δύσκολο πρόγραμμα ενόψει και δουλεύουμε όλες τις τελευταίες ημέρες πολύ σκληρά, γιατί χρειαζόμαστε πολύ τους βαθμούς ξεκινώντας από το παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, ώστε να ανέβουμε περισσότερο στην βαθμολογία. Η νίκη με τον ΠΑΣ ήταν πολύ σημαντική για πολλούς λόγους, μας έδωσε ώθηση και τώρα έχουμε αισιοδοξία ότι μπορούμε να πάρουμε βαθμούς σε ακόμη πιο δύσκολα παιχνίδια, όπως αυτό με τον ΠΑΟΚ. Ο ΠΑΟΚ είναι από τις πιο μεγάλες ομάδες στην Ελλάδα με πολλούς φανατικούς και με πολύ καλή έδρα και ποιότητα ποδοσφαιριστών, αλλά πρέπει να αναλύσουμε το παιχνίδι τους, να πιστεύουμε στον εαυτό μας και έτσι θα μπορέσουμε να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα» .

Για την αναμέτρηση της Τούμπας εκτός μάχης έχουν τεθεί οι Ντάνι, Μπεχαράνο και Καμρά. Η αποστολή του Παναιτωλικού αποτελείται αναλυτικά από τους εξής ποδοσφαιριστές:

Κουτρομάνο, Κέβιν, Κόρσιενς, Κούσα, Ρουσκουσέδα, Βιγιαφάνιες, Κάπελ, Μάκο, Μαρκόβσκι, Πάουλο, Ρομέρο, Ρουμπουλάκου, Στεφανάκο, Μύγα, Κωνσταντινόπουλο, Παπουτσογιαννόπουλο, Βασιλείου, Χαντάκια, Ουάρντα και Κυριακίδη.