Η περσινή σεζόν ήταν μακράν η κορυφαία της ομάδας εδώ και πολλά χρόνια. Οι Κιτρινόμαυροι τερμάτισαν στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος, εξασφάλισαν για μία ακόμα σεζόν τη συμμετοχή τους σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, έφτασαν μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας και γενικά ξεπέρασαν τις προσδοκίες.

Η επιτυχία άνοιξε την… όρεξη στους ανθρώπους της ομάδας. Το καλοκαίρι ήρθαν πολλοί παίκτες, με βαριά βιογραφικά και ακριβά συμβόλαια, ο Άκης Μάντζιος πήρε το πράσινο φως να σχεδιάσει την ομάδα κι η αισιοδοξία ήταν διάχυτη στο στρατόπεδο του Άρη πως τα καλύτερα έρχονται, με όνειρα για ακόμα καλύτερη πορεία στο πρωτάθλημα, προκρίσεις στην Ευρώπη και διάκριση στο Κύπελλο Ελλάδας.

Επτά περίπου μήνες κι αντί για πρόοδο ο Άρης έχει κάνει αρκετά βήματα πίσω. Όλα ξεκίνησαν στραβά με τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό. H Αστάνα αποδείχθηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο για την ομάδα του Μάντζιου. Ένα γκολ στο 120 της παράτασης σταμάτησε τα όνειρα του Άρη για επιστροφή σε ευρωπαϊκό όμιλο από τον πρώτο κιόλας γύρο.

Η κατάσταση στο πρωτάθλημα ήταν ήδη δύσκολη πριν την έναρξη του. Το σκάνδαλο πλαστογραφίας που έπληξε τον Άρη επέφερε ποινή έξι βαθμών με την ομάδα της Χαριλάου να ξεκινάει από το -6 την προσπάθεια της.

Μετά από 22 αγώνες ο Άρης έχει συγκεντρώσει 29 βαθμούς και βρίσκεται στην 8η θέση της βαθμολογίας, πέντε πόντους μακριά από τον ΟΦΗ που είναι έκτος, έχοντας δύο παιχνίδια περισσότερα. Ο Άρης στα τελευταία παιχνίδια της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος καλείται να βρει τρόπο να αντιστρέψει την εις βάρος του κατάσταση για να βρει μία θέση στα Play Offs.

Τέλος στο Κύπελλο ο Άρης απέτυχε παταγωδώς. Ενώ η κληρωτίδα του χαμογέλασε και τον έστειλα στο γκρουπ με Λαμία, Παναθηναϊκό και Αναγέννηση Καρδίτσας στην 8άδα, αποφεύγοντας ΠΑΟΚ, Ολυμπιακό και ΑΕΚ, οι Κιτρινόμαυροι γνώρισαν οδυνηρό αποκλεισμό στην παράταση από τη Λαμία, χωρίς να καταφέρουν για μία ακόμα χρονιά να κάνουν την υπέρβαση.

Απόρροια όλων ήταν η απομάκρυνση του Άκη Μάντζιου. Ο Έλληνας τεχνικός αμφισβητήθηκε έντονα κατά τη διάρκεια της σεζόν, αλλά οι δύο ήττες από ΝΠΣ Βόλος εντός και ΠΑΣ Γιάννινα εκτός ήταν το κύκνειο άσμα του.

Όλα δείχνουν πως ο Χερμάν Μπούργος θα είναι ο διάδοχος του Άκη Μάντζιου, με τους Κιτρινόμαυρους να πηγαίνουν στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ τον Απόστολο Τερζή ως υπηρεσιακό τεχνικό.

Στο μεταγραφικό παζάρι του Ιανουαρίου ο Άρης απέκτησε τον 22χρονο εξτρέμ Πάλμα, τον αμυντικό χαφ Ντουκουρέ και τον δεξιό μπακ Μπακατά, οι οποίοι δεν έχουν βρει ακόμα ρόλο στην ομάδα.

Ο Τερζής δεν μπορεί να υπολογίζει τους Γκάμα και Σόυντγκρεν για το παιχνίδι με τον Δικέφαλο, με την αποστολή της ομάδας να αποτελείται από τους:

Κουέστα, Σιαμπάνης, Ματέο Γκαρσία, Λούκας Σάσα, Καμαρά, Ιτούρμπε, Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Σάκιτς, Μαντσίνι, Μπερτόγλιο, Ντιαγέ, Ματίγια, Λόπεθ, Μπεναλουάν Γκάνεα, Λούις Πάλμα, Εμπακατά, Λούμορ, Δεληζήση και Μάνο.